Patos e marrecos, vivem em ambientes aquáticos, áreas lacustres, arroizeiras, margens de rios. Umas poucas espécies, como o pato-do-mato, o capororoca e o cisne-de-pescoço-preto, visitam os estuários dos rios na orla marítima. São bons nadadores e voadores. De hábito gregário costuma formar grandes bandos. Muito perseguidas pelos caçadores. Nidificam no solo ou em ocos de árvores, quase sempre perto de algun corpo d'água, outros, como os do irerê, em capinzais secos, longe d'água. Muitas espécies nidificam em ocos e cavidades em árvores e troncos secos nas margens dos rios. Uma espécie em particular, a marreca-de-cabeça-preta, curiosamente, deposita seus ovos no ninho de outras aves de grande porte, tais como nos das carquejas Fulica sp., no ninho de outras espécies de anatídeos. Possuem dieta onívora, predominam alimentos vegetais. Apresentam bicos com lamelas filtradoras, utilizadas para filtrar o plâncton que se desenvolve em profusão em águas lênticas.